애플, 구글 손 잡고 '제미나이' 품었다… "AI 독자 노선 폐기"

자체 모델 '아약스' 한계 직면… 실리 택한 팀 쿡
온디바이스는 '애플', 클라우드는 '구글'… 이원화 승부수

 

애플이 오랜 고집을 꺾었다. '아이폰'이라는 가장 강력한 하드웨어 플랫폼을 가진 애플과 '제미나이(Gemini)'라는 최고 수준의 AI 모델을 보유한 구글이 손을 잡았다. 2026년 1월 14일, 애플은 차세대 시리(Siri)와 iOS 20의 핵심 생성형 AI 파트너로 구글을 공식 선정했다고 발표했다. 이는 폐쇄적인 생태계를 고수해 온 애플의 전략이 AI 시대에 이르러 근본적인 수정이 불가피해졌음을 시사한다.

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"더 이상 늦을 수 없다"… 독자 개발 포기의 배경

애플은 지난 수년간 내부적으로 '아약스(Ajax)'라는 프로젝트명으로 자체 거대언어모델(LLM)을 개발해 왔다. 그러나 챗GPT와 제미나이 등 경쟁 모델의 발전 속도를 따라잡기에는 역부족이었다. 내부 소식통에 따르면, 애플 경영진은 자체 모델의 성능이 경쟁사 대비 1년 이상 뒤처져 있다는 보고를 받은 후 외부 파트너십으로 급선회한 것으로 알려졌다.

 

팀 쿡 애플 CEO는 이날 성명에서 "우리의 목표는 사용자에게 가장 뛰어난 경험을 제공하는 것이지, 모든 기술을 직접 만드는 것이 아니다"라며 "구글의 제미나이는 현재 클라우드 기반 추론 영역에서 가장 앞선 성능을 보여준다"고 제휴 배경을 설명했다.

 

프라이버시와 성능, 두 마리 토끼 잡는 '하이브리드 AI'

이번 협력의 핵심은 '철저한 역할 분담'이다. 애플은 아이폰 내에서 처리 가능한 개인화된 작업(문자 요약, 일정 관리, 앱 실행 등)은 자체 경량화 모델(sLLM)로 처리한다. 반면, 복잡한 창작이나 고도의 추론이 필요한 작업(여행 계획 작성, 논문 요약, 코딩 등)은 구글 클라우드의 제미나이 프로/울트라 모델이 담당한다.

 

애플은 이 과정에서 '프라이빗 클라우드 컴퓨트(Private Cloud Compute)' 기술을 통해 사용자 데이터가 구글 서버에 저장되지 않고, 오직 추론 목적으로만 사용된 후 즉시 삭제되도록 조치했다고 강조했다.

 

시장의 반응과 향후 전망

월스트리트는 환호했다. 발표 직후 애플과 구글(알파벳)의 주가는 각각 3.5%, 2.8% 상승했다. 모건스탠리의 에릭 우드링 연구원은 "애플은 수십억 달러의 인프라 투자 비용을 절감했고, 구글은 전 세계 22억 대의 애플 기기를 잠재적 고객으로 확보했다"며 "이는 모바일 AI 시장의 표준을 재정립하는 사건"이라고 평가했다.

 

반면, 삼성전자와 오픈AI 진영에는 비상이 걸렸다. '갤럭시 AI'로 AI폰 시장을 선점했던 삼성전자는 가장 강력한 경쟁자가 최고의 무기를 장착하고 나타난 상황을 맞이했다. 업계는 향후 스마트폰 경쟁이 하드웨어 스펙 싸움에서 '어떤 AI 모델을 얼마나 최적화해서 탑재하느냐'의 소프트웨어 경쟁으로 완전히 넘어갈 것으로 내다봤다.

 

 

출처: CNBC, Apple Newsroom (2026-01-14)